離乳食で噛む力を育てるには、月齢よりもお口の動きと姿勢の観察から始めます

離乳食で噛む力を育てるには、月齢表に合わせて食べ物を硬くする前に、舌や顎の動きに食形態が合っているかを確かめることが先決です。

粒を口から出したり、あまり噛まずに飲み込んだりするときは、食べ物の形を一段階戻すことも考えてみましょう。この記事では、家でそろえたい姿勢や一口の量の工夫、口腔機能発達不全症の基本をまとめました。気になる食べ方をスマホの動画に残し、飲み込みや姿勢まで歯科医院へ伝える手順もお伝えします。

離乳食で噛む力を育てる前に、月齢表と口の動きをどう見るか

月齢表は目安。舌と顎の動きを見て食形態を進めるか戻すか決める

離乳食の段階は、月齢や生えている歯の本数だけで決めるものではありません。食べ物を舌で上顎に押しつぶせているか、歯ぐきの上でつぶすために顎が上下や左右へ動いているかを手がかりにします。

唇を閉じて取り込み、モグモグするときに口角が左右へ引かれているかも家庭で見られる観察点です。粒のある食材だけを口から出す、あるいはほとんど口を動かさずに飲み込む様子が続くなら、まだその硬さや大きさを処理しにくい段階と考えられます。

一度進めた食形態であっても、一段階前のやわらかさや大きさに戻して様子を見る判断で構いません。首すわりが安定し、食べ物へ手を伸ばす関心が見られるかも合わせて確認します。

「硬いものを食べさせれば噛めるようになる」は誤解になりやすい

噛む力を育てようとして、早めに硬い食材や大きな食片へ進める方法は、かえってお口の動きを妨げることがあります。舌や顎の協調運動が追いつかないうちに硬さや大きさを上げると、噛むのをあきらめて丸のみしたり、口から吐き出したりしやすくなるためです。

8か月ごろの赤ちゃんでは、食べ物のかけらが小さめでも大きめでも、えずきやむせ、せき込みの出やすさに大きな違いはなかったとされます¹。かけらの大きさだけでえずきやむせが決まるわけではないため、お子さんの口の動きを見ながら進めることが大切です。

むせやえずきが見られたときは無理に続けず、舌や歯ぐきで押しつぶせる硬さまで戻して調整してください。

足の支え・一口量・スプーンの置き方を家族みんなでそろえる

職場復帰などで親御さん以外の家族も食事を担当する場合、食べさせ方の手順をそろえておくとお子さんが戸惑いにくくなります。次の4つの観察点を家族間で共有しておくのが実用的です。

家族でそろえたい項目	具体的な工夫と観察点
食事中の姿勢	足の裏が床や足置き台にしっかりつき、体幹が傾かないように座らせる
スプーンの置き方	口の奥へ入れず下唇の上に置き、お子さんが上唇を下ろして取り込むのを待つ
一口の量	口を閉じて舌と顎を動かせるよう、スプーンの先端に少なめに盛る
食事のペース	飲み込んだことを確認してから次の一口を運び、急かさずに見守る

いすが高くて足が床に届かないと、あごや舌に力を入れにくく、食事に集中しにくくなることがあります²。大人が急いで口へ運ぶと噛む機会が減るため、待つ姿勢を共通のルールにしておきましょう。

丸のみや食事に時間がかかる様子と口腔機能発達不全症の関係

口腔機能発達不全症とは、18歳未満の子どもで、食べる・話す・呼吸を助けるといったお口の働きが、年齢に見合うほど育っていない状態を指します³。よく噛まずに丸のみする、食べこぼしが多い、飲み込むまでに時間がかかる、普段から口がぽかんと開いているといった様子は、お口の育ちに関わるサインの一つです。

ただし、離乳期はお口まわりの筋肉や手と口の協調運動が育っていく途中であり、発達のペースには個人差があります。丸のみや食事時間の長さだけで病名が決まるわけではなく、親御さんの調理方法や関わり方が悪かったと責める必要もありません。

家庭での工夫を続けても食べにくそうな様子が変わらないときは、日常の食事風景を記録して歯科医院へ相談する材料にします。

硬さを上げる前に、気になる食べ方を動画に残して歯科へ伝える

食べ方が気になったら、家庭の様子を動画で伝える

食形態を戻したり姿勢を整えたりしても食べにくそうな様子が続くときは、次の段階へ硬さを上げる前に歯科医院への相談を検討してください。当院では、家庭で気になる様子がある場合は、スマホで動画を撮影して診療時に見せてもらうよう案内しています。

小さなお子さんは、普段と違う診療室の環境では緊張してしまい、いつもの食べ方や口の動きが見られないことが少なくありません。ご自宅の慣れた椅子で普段の離乳食を食べている動画があると、唇の閉じ方や顎の動きを把握しやすくなります。

撮るときは、顔の横から口元と座った姿勢が一緒に映るようにし、食べ始めから数分ほどを目安にすると様子が伝わりやすくなります。細かな条件で迷うときは、受診前に医院へ確認してください。

困りごとを言葉にしにくいときも、動画が相談の手がかりになる

「あまり口を動かさずに飲み込んでいる気がする」「特定の粒だけ舌で押し出す」といった繊細な口の動きは、問診で言葉だけで説明しようとすると難しいものです。当院では、そうしたお口の気になる様子について、スマホで動画を撮って見せてもらうと効率がいいと考えています。

まだ歯が生えそろっていない乳児の段階であっても、離乳食の食べ方や飲み込み方について歯科医院へ相談して構いません。親御さんが「どこがおかしいのかうまく言えない」と感じていても、動画があれば歯科医師やスタッフと一緒に画面を見ながら疑問点を整理できます。

なお、動画は相談の手がかりとして役立ちますが、映像だけで診断が決まるわけではなく、実際のお口の中の確認と合わせて評価します。

撮影した動画を診療時の確認と記録につなげる

ご家庭で撮影してもらった動画は、その場の問診で画面を見るためだけのものではありません。当院では、家庭で撮影した動画は診療の記録にもなるため、エアドロなどで転送してもらう運用をとっています。

一般的には、動画を残しておくと、あとから食べ方の変化を見返す手がかりになります。成長とともにお口の使い方がどう変わってきたかを、ご家族で振り返るときにも役立ちます。

来院される際は、スマホ内の該当する動画をすぐに見せられるよう、また転送できるように準備しておくと当日のお話がスムーズに進みます。

動画と一緒にメモしておきたい食形態・量・食事時間・反応

動画を撮影するときは、映像だけでは分かりにくい前後の状況を短くメモしておくと、より具体的な助言につながります。記録しておきたい主な項目は次の通りです。

• 撮った日と時間帯（きげんや、眠そうかどうか）
• そのときの食べ物の形（食べ物の種類、切り方、大きさ、かたさ）
• スプーン1さじの量と、1回の食事にかかった時間
• えずき、むせ、せき込み、粒を口から出すなどの様子
• だれが食べさせたか（お父さん、おばあちゃんなど担当した家族）

これらのメモは歯科医院へ伝える資料になるだけでなく、家族で食事を分担するときの共有ノートとしてもそのまま使えます。「この大きさだとむせた」「少なめに盛るとモグモグできた」と書き留めておけば、家族間で一口量や硬さの基準がずれるのを防げます。

噛み方・飲み込み・姿勢まで含めて、歯科へ相談する目安

噛み方だけでなく、飲み込みや姿勢も一緒に伝える

お口の育ちを相談するときは、歯ぐきで噛めているかという一点だけでなく、前後の動作や全身の様子も合わせて確認します。当院では、お口の機能に関する相談において、口呼吸、口が開いたままの状態、指しゃぶり、食べる速さ、発音、飲み込み、舌の出し方や噛み方、いびき、鼻炎、姿勢などを相談フォームの確認項目としています。

離乳期のお子さんであれば、このうち特に「食べる速さ」「飲み込みの様子」「舌の出し方」「普段の口の開き」「座ったときの姿勢」を伝えると状況が整理しやすくなります。噛む動作は、唇を閉じて舌で食べ物をまとめ、正しい姿勢で飲み込むまでの流れと切り離せないためです。

当院は、お口の機能と姿勢、食事の関わりを一緒に見ることを診療の軸に据えており、スタッフがそれぞれの観点から関わります。

食事以外でも口が開いていることに気づいたら相談する

離乳食の時間だけでなく、遊んでいるときや眠っているときの口元にも目を向けてみてください。鼻づまりがない日でも日常的に口が開いたままになっている様子は、口腔機能発達不全症の評価において確認される項目の一つとされています。

普段から口がぽかんと開いた状態が見られる場合、唇を閉じる力（口唇閉鎖力）や舌の使い方の発達状況を確認する手がかりになります。ただし、乳児期や幼児期のお口の発達には個人差があり、口が開いていることだけで将来の歯並びや機能の不全が確定するわけではありません。

当院には口唇圧測定器（リップル君）や舌圧測定器などの設備があります。一般的には、乳児期は測定の数値だけで良し悪しを判断するものではありません。生活の中で口が開きがちだと気づいた段階で、一度お口の中と普段の癖を確認しておくと見通しが立てやすくなります。

様子を見る・歯科で相談する・小児科などへ相談する目安

家庭での様子から、経過観察を続けるか、歯科や小児科へ相談するかを分ける目安を整理しました。

お子さんの様子	対応と相談先の目安
食形態を一段階戻し、姿勢や一口量を整えるとモグモグ食べられる	家庭で動画やメモの記録を続けながら様子を見る
形態を戻しても丸のみや食べこぼしが続く、普段から口が開いている	撮影した動画を持って歯科医院へ相談する
頻繁に強くむせる、体重の増え方が気がかり、授乳や呼吸が苦しそう	小児科や耳鼻いんこう科など医科への相談を優先する

授乳のときの困りごとには、舌の裏のすじ（舌小帯）が短く、舌が動かしにくいことが関わる場合もあります⁴。

また、睡眠中に息を止めるように見える場合は、小児科や耳鼻いんこう科のほか睡眠クリニックへの相談を促しています。同時に歯科からの働きかけが必要なこともあるため、他科を受診して緊急性がなくなった後には歯科へも相談してほしいと考えています。鼻づまりが続く場合はアデノイドなど耳鼻科疾患が疑われれば耳鼻いんこう科へ紹介しますが、すべての場合にすぐ紹介するわけではありません。

秋田市新屋の当院へ相談する前に確認しておきたいこと

秋田市新屋にある当院は、JR新屋駅より徒歩約16分の場所にあり、お車で来院される方向けに駐車場を8台分用意しています。院内は車いすの方にも配慮したバリアフリー設計で、おむつ交換台やキッズスペースを備えており、院長を含めスタッフ全員が女性です。

赤ちゃんのお口の働きについての相談を何か月ごろから受けられるか、当日の流れ、費用のくわしい内容は、予約のときにお問い合わせください。なお、お口の働きの育ちにかかわる管理は、条件によって保険で受けられる場合があります。幼児のころから口のまわりや舌の筋肉のトレーニング、マウスピース型の装置を自由診療（公的な医療保険が使えない）で行う場合、一般的な相場は次のとおりです。

• トレーニングのみの場合：期間は6か月〜1年ほど、通う回数は6〜12回ほど（月1〜2回）です。費用は1回あたり3,000円〜1万円ほどです。
• マウスピース型装置を併用する場合：期間は1〜2年ほど、通う回数は12〜24回ほど（月1回ほど）で、費用はあわせて10万〜40万円ほどです。内わけの目安は、検査と診断が1万〜5万円ほど、装置とプログラムが5万〜30万円ほど、毎回の調整が3,000円〜5,000円ほどです。

ここに記載した金額や期間は一般的な相場であり当院の費用ではありません。実際の費用や治療期間は医療機関やお子さんのお口の状態により異なり、当院の費用は診察のうえでご案内します。

マウスピース型の装置を使う場合は、装置をつけてしばらく、歯やあごに違和感や痛みが出ることがあります。多くは数日から1、2週間ほどで慣れていきます⁵。ほかにも、ほおの内側がこすれて口内炎ができる、かみ合わせが一時的に変わる、つばが増える、みがき残しでむし歯や歯ぐきの腫れが起きやすくなる、といったことがあります。

受診当日は、ご家庭で撮影した食事や普段の様子がわかるスマホの動画をお手元にご準備のうえご来院ください。

参考文献

1. da Costa SP, Remijn L, Weenen H et al. Exposure to texture of foods for 8-month-old infants: Does the size of the pieces matter? Journal of texture studies (2017). PMID: 28449229 / DOI: 10.1111/jtxs.12271

2. 【9～11カ月】よくある質問｜日野市公式ホームページ. https://www.city.hino.lg.jp/fukushi/kenko/1016810/shokuiku/1007760/1015251/1015254.html

3. 口腔機能発達不全症について／光市. https://www.city.hikari.lg.jp/soshiki/6/kenko/kosodate/koushinheisa/index.html

4. Cordray H, Mahendran GN, Tey CS et al. Severity and prevalence of ankyloglossia-associated breastfeeding symptoms: A systematic review and meta-analysis. Acta paediatrica (Oslo, Norway : 1992) (2023). PMID: 36437565 / DOI: 10.1111/apa.16609

5. 矯正歯科｜診療科｜診療科・部門｜日本歯科大学附属病院. https://www.tky.ndu.ac.jp/hospital/departments/section/orthodontics.html

6. お子さんの「お口の機能」、正しく育っていますか？ | 中野区. https://www.city.tokyo-nakano.lg.jp/kosodate/kosodatesite_ohirune/mokuteki/kenshin/hanokenko/koukuukinou.html