お子さんの指しゃぶりが続いていると、歯並びに影響しないか、いつまで様子を見ていいのかと気になる親御さんは多いものです。

指しゃぶりは成長の過程でよくみられる行動ですが、長く続くと歯並びや噛み合わせに影響することがあります。

この記事では、歯並びへの影響と卒業の目安、そして無理のないやめさせ方を解説します。

■指しゃぶりはなぜ歯並びによくないの？

たまに指を吸う程度であれば、過度に心配する必要はありません。気をつけたいのは、長い時間・長い期間にわたって続く場合です。

指が前歯を押し続けると、前歯が前に傾いたり、上下の噛み合わせにすき間ができたりなど、歯並びや噛み合わせに影響が出ることがあります。

どのような状態になりやすいのか、代表的な変化を順番に見ていきます。

◎出っ歯（上顎前突）になりやすい

指を吸う力で上の前歯が前方へ押し出され、いわゆる出っ歯（上顎前突）につながることがあります。前歯で噛みづらくなったり、口を閉じにくくなったりするのも、出っ歯に伴いやすい変化です。

◎前歯がかみ合わない「開咬」につながることも

奥歯を噛んでも上下の前歯にすき間が残る状態を開咬（かいこう）といいます。前歯で食べものを噛み切りにくく、発音がはっきりしない場合もあるため気をつけたいところです。

このほか、上の歯列の幅が狭くなり、奥歯の噛み合わせが横にずれる交叉咬合（こうさこうごう）や、舌を前に出す癖、口呼吸につながることもあります。

■指しゃぶりはいつからいつまで？　卒業したい年齢の目安

指しゃぶりは赤ちゃんの頃からみられる自然な行動です。やめる時期にはおおよその目安があります。

◎3歳ごろまでは自然な行動

乳児期の指しゃぶりには、ものを口で確かめたり気持ちを落ち着かせたりする役割があります。3歳ごろまでは自然な習慣であることも多く、優しく見守って構いません。

◎4歳を過ぎても続くときは注意

歯や顎の発育が進む4歳以降も頻繁に続くようなら、歯並びへの影響に気をつけたい時期に入ります。

4〜5歳を過ぎても指しゃぶりが続く場合は、歯並びや噛み合わせへの影響を防ぐため、少しずつ指しゃぶりの卒業へ向けた関わりを始めたい時期と考えられています。

永久歯の前歯が生えそろう前までに卒業できると良いでしょう。家庭での働きかけだけで難しいときは、小児科医や小児歯科医と連携しながら進める方法もあります。

※日本小児歯科学会「指しゃぶりをします。どうすればよいですか」

■子どもが指しゃぶりをする主な原因

指しゃぶりをする理由は、年齢によって変わってきます。

赤ちゃんの頃は、ものを口で確かめる「遊び」や「練習」のための行動です。

1〜2歳ごろになると、眠いときやお腹がすいたとき、不安なときに気持ちを落ち着かせるために指を吸うことが多いです。

3歳を過ぎてからは、退屈や寂しさをまぎらわせたり、単なる癖として残っていたりするケースもみられます。

原因が分かると、頭ごなしに止めるのではなく、その気持ちに寄り添った関わり方を選びやすくなります。まずは、なぜ今したくなったのかなと、お子さんの気持ちに目を向けてみてください。

■子どもの指しゃぶりを無理なくやめさせる・防止するためのポイント

指しゃぶりは、無理にやめさせようとすると逆効果になることがあります。お子さんが自分から手放せるよう、家庭でできる工夫を少しずつ取り入れていきましょう。

◎叱らず、気持ちに寄り添う

頭ごなしに叱るより、満たされた時間を増やすことが、指しゃぶりを減らすきっかけになる場合があります。寝つくまで手を握ったり、絵本を読んだりして、気持ちをやわらげてあげてください。

◎手を使う遊びに置き換える

外遊びや運動でエネルギーを発散させたり、お絵かきや積み木など手を使う遊びを増やしたりすると、指しゃぶりの機会が減りやすくなります。

◎できた日はほめて自信につなげる

指しゃぶりをしなかった日は、しっかりほめてあげましょう。カレンダーにシールを貼って見える形にすると、お子さんの前向きな気持ちにつながります。本人が嫌がらない範囲で、指サックや手袋を使って気づきを促す方法もあります。

■指しゃぶりが気になるときは早めに歯科へご相談を

3歳ごろまでの指しゃぶりは、成長の過程でよく見られるため、基本的にはあたたかく見守って大丈夫です。

ただし、4歳を過ぎても頻繁に続く、すでに歯並びや噛み合わせが気になるといった場合は、早めに相談しておくと今後の見通しが立てやすくなります。

あらやクレール歯科クリニックでは、お子さん一人ひとりの成長に合わせてご相談をお受けしています。気になることがあれば、お気軽にお声がけください。