お子さんの舌の位置について、日常的に意識する機会は多くないかもしれません。しかし、舌の位置は歯並びや発音、呼吸の仕方などに関わる重要な要素のひとつです。

この記事では、舌の正しい位置や低位舌の特徴、子どもへの影響、口腔機能発達不全症との関係、改善に向けた考え方について整理します。

■舌の正しい位置とは？スポットポジションをチェックしよう

理想的な舌の位置は、舌先が上の前歯のすぐ後ろにある「スポット」に軽く触れ、舌全体が上顎（口蓋）にやさしく接している状態です。

舌先だけでなく、中央から奥にかけても上顎に触れていることがポイントになります。ご家庭でも、鏡を見ながら簡単に確認ができます。舌先をスポットに当てた状態で、舌全体を上顎に保てるかを見てみましょう。

うまく保てない場合は、舌の使い方やお口周りの機能に課題があることもあります。気になるときは、歯科医院で相談してみることをおすすめします。

■低位舌とは？こんなサインに気をつけて

低位舌とは、舌が本来あるべき上顎の位置よりも低い位置にある状態を指します。口呼吸の習慣や唇を閉じる力の弱さ、口腔習癖などと関連してみられることがあります。

日常のなかで、次のような様子が見られる場合は注意して観察してみましょう。

• リラックス時に口が開いていることが多い

• 就寝中にいびきをかくことがある

• カ行・サ行・タ行・ナ行・ラ行などの発音が不明瞭に聞こえることがある

• 食事に時間がかかる、飲み込みにくそうにしている

• 舌を上顎につけたまま保つのが苦手

これらのサインが重なる場合は、お口の機能の発達に目を向けることが大切になります。

■低位舌が子どもに与える影響

◎歯並び・噛み合わせへの影響

舌は内側から歯列を支える役割を担っています。舌の位置が低い状態が続くとバランスが崩れ、不正咬合の一因となることがあります。

◎口呼吸による影響

舌の位置が下がることで気道が狭くなり、口呼吸が習慣化することがあります。口呼吸が続くとお口の中が乾燥しやすくなり、むし歯や歯ぐきの炎症のリスクが高まる可能性があります。

◎発音・滑舌への影響

舌の位置や動きは発音に関わるケースも。低位舌の状態では、発音が不明瞭に聞こえることがありますが、原因はひとつではないため、全体的な評価が必要です。

◎お顔立ちへの影響

口呼吸や筋肉のバランスの乱れが続くと、顎や顔の成長に影響する可能性があります。ただし、現れ方には個人差があります。

■低位舌と口腔機能発達不全症の関係

口腔機能発達不全症とは、食べる・話す・呼吸するといったお口の基本的な機能が、年齢に応じて十分に発達していない、または正常に機能獲得できていない状態を指します。

診断では、咀嚼や嚥下、発音、口呼吸の有無に加え、口唇や舌の動き、舌圧なども含めて総合的に評価します。

低位舌そのものが診断名になるわけではありませんが、低舌圧や舌突出嚥下（ぜつとっしゅつえんげ）、口呼吸、構音の問題など、口腔機能発達不全症でみられる所見と重なることがあります。

そのため、舌の位置は見た目だけで判断するのではなく、お口の機能発達全体のなかで確認していくことが大切です。

■低位舌を改善するには？トレーニングと矯正

◎家庭での取り組み

日常生活のなかで舌や口周りの使い方を意識することが大切になります。ただし、具体的なトレーニングの内容や進め方は、お口の状態によって異なります。

自己判断で行うのではなく、歯科医院での指導のもと取り組むことで、舌の位置や筋力に合った正しい方法で改善を目指すことができるでしょう。

◎歯科医院でのサポート

歯科医院では、MFT（口腔筋機能療法）と呼ばれるトレーニングを行うことがあります。舌や唇、頬の筋肉の使い方を整え、正しい飲み込み方や呼吸の習得を目指します。

歯並びに影響が出ている場合は、矯正治療とあわせて進めることで、機能面にも配慮した治療につなげやすくなります。

■低位舌に気づいたら、早めの確認と相談を

舌の位置は、歯並びや発音、呼吸といったお口の機能に関わる重要なポイントです。日常のなかで気になるサインがある場合は、早めに歯科医院で相談してみましょう。

あらやクレール歯科クリニックでは、お口の機能だけでなく姿勢なども含め、お子さんの成長を総合的にサポートしています。気になることがあれば、まずはお気軽にご相談ください。